火星特快車號發現更多火星極光的證據

歐洲航太總署（ESA）的火星特快車（Mars Express）太空船，發現了更多證據證明：在火星的夜晚一側有極光出現，特別是火星地表磁場性質有變異的地區上空最容易出現極光。

經由ASPERA儀器探測後，目前已經確定火星極光發生的原因與地球高緯地區極光相同。而在木星、土星、天王星和海王星等四顆太陽系巨行星的磁極上空也都有因電子、質子或離子被磁場加速、與大氣分子相撞而放出的極光。當極光強烈時，本已減速並釋放出輻射的粒子(precipitating particles），很容易會被極光再度被加速而又獲得能量，之後又因碰撞而減速並放出輻射；如此一來一往，使得極光更強。科學家發現這些已減速粒子的能通量強度所引起的火星極光，強度相當於地球高緯地區的微弱至中等強度的極光。　

　

不過，因火星缺乏明顯的強磁場所以發生極光的原因勢必與地球和其他巨行星不大相同。科學家曾在數年前就已偵測到火星極光現象。科學家從數年來的火星太空船的火星表面磁場探測資料分析，認為極光應是火星古早磁場殘存在地殼岩石中所造成。這次的ASPERA探測結果證明了加速粒子的分佈結構，的確與火星地殼磁場異常有關，但最強的加速區是那些位在午夜的區域。

目前科學家雖對火星高層大氣的組成還不是非常瞭解，不過推測典型的「綠色」極光應與地球相同，是來自氧原子。

資料來源 : 台北天文館