磁索連結太陽與大氣層造成壯麗極光

（法新社華盛頓十一日電） 一份研究今天指出，美國國家航空暨太空總署（NASA）人造衛星發現連接地球大氣層與太陽的巨大磁索，這些磁索可以傳遞太陽的能量，以製造壯麗的北極極光。
航太總署哥達德太空飛行中心科學家席貝克，在舊金山舉行的美國地球科學學會年會中表示：「衛星發現磁索直接連接地球大氣上層和太陽的證據。我們認為太陽風粒子沿著這些磁索流動，提供地磁暴和極光的能源。」

這是NASA今年稍早展開的「時間歷史事件和磁亞暴大規模互動」（THEMIS）任務的發現之一。

磁索是扭曲的磁場，有如麻繩一般。太空船此前曾瞥見磁索，卻沒有人能描繪它們的結構，但是席貝克說，THEMIS的五個迷你衛星辦到了。

他說：「THEMIS五月二十日觀察到第一條磁索。它非常大，有地球那麼寬，位於地球上方約六萬五千公里被稱作『磁頂』的地方。」

太陽風在這個區域撞擊地球磁場，形成磁索，磁索僅幾分鐘便舒展開，短暫的讓太陽風沿著磁索吹到地球。

席貝克在聲明中指出，這種巨大的能量爆發解釋了極光現象。極光也就是所謂的磁亞暴。

阿拉斯加和加拿大五月二十三日發生磁亞暴，產生超過兩個小時的極光。極光上空的人造衛星測量粒子和磁場，科學家則在地表拍攝極光，並顯示出一連串為時十分鐘的磁亞暴。

THEMIS任務首席研究員安吉羅波洛斯說，磁亞暴的作用大出人意料之外，「極光往西方奔馳，速度是任何人認為可能的兩倍快，不到一分鐘內便橫跨十五個經度，在六十秒內橫跨整個北極時區，即四百英里（六百四十公里）」。

他說，產生兩個小時極光所需的能量，約為五百兆焦耳，相當於規模五點五地震。

資料來源 : http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/071212/19/ptmd.html