海豹也會認星星?!

在一望無際的大海中，航海者要靠什麼來辨別方向呢?GPS?雷達?無線電廣播?這些工具都是現代人的導航利器。但是在這些東西發明之前，古代的航海家靠的是天上閃爍的星星，來指引方向也確認自己的位置。不過這可不是人類的專利喔?科學家最近的研究發現，海豹也會利用星星來導航呢!

位於Odense的南丹麥大學(the University of Southern Denmark)，其研究團隊發現海豹有辨識星星的能力，他們將兩頭普通海豹放在五米的圓形游泳池裡，泳池上方則放置一個圓頂，並以天象儀投射出六千顆的星點，來模擬北半球的星空。他們首先訓練海豹認識星星，方法是用雷射筆指向某些亮星，如果海豹依照指示往亮星的方向游去，便可以得到獎賞。之後研究人員隨機轉動圓頂，改變亮星的位置，在沒有雷射筆的幫助下，海豹依然正確地往亮星所在的方向游去。

Björn Mauck是研究團隊的成員之一，他為研究結果做了下述的說明:「每個晴朗的夜晚，海豹以及其他動物都倘佯在星空下，所以牠們一定有很多機會，去學習如何認星星--辨識星群的外表特徵--」。

這個研究顯示，這兩頭海豹在晴朗的夜晚辨識星星方面，有著驚人的本能。

下次如果有機會看到海豹躍出水面，也許牠們不僅僅是單純地偵察四周的狀況，說不定牠們正試著在尋找，那顆位於大犬座的天狼星呢! (Y.C. Tsai 譯)

資料來源 : 中研院天文網