在每個合適的夜晚尋找極光(Aurora)和氣輝(Airglow)。當你看到它們的時候，仔細觀察研究它們的細節；不過，最優先重要的是研究在你的觀測地點，它們出現的機率。
極光在北半球又名北方之光(Northern Lights)，可以說是天空中最偉大的光線表演秀，天空中沒有任何景象可以提供更多種類的顏色、形狀和動感變化。
雖然這精采絕倫的極光大戲很少在低於40°緯度的區域獻映，它們還是有可能南下演出，例如1990年代初期，在約11年的周期的太陽黑子活動中，達到不尋常的高峰期，然後再降下來。1989年3月13日，一路往南甚至遠及中美洲都可以看到極光。
本觀天習題的目的不是在討論這絕美的極光的細節，而是各種最佳的方式讓你不會錯過它。本習題是要你在每個有可能的夜晚，望向北方的天空，變得能偵測所有的極光秀，即使它們很微弱。你除了可以練出直覺本領之外，還可以有助於科學資料統計：極光出現頻率，尤其是低緯度地區。
一個嚴重限制條件是光害污染。即使你在鄉村地區，北方幾英哩以外的城市有可能將天空中散佈的雲朵照亮，很容易被誤認為不活動的極光，只有多觀察，經驗豐富之後才能分辨出來。
那麼你居住的地方會出現足夠多的極光，令你的辛勞有代價嗎？一個北美洲的觀測者，約在北緯40°地區，則每年約有5%的夜晚可看到極光。即使是在佛羅里達州，仍約有1%的機會，一年還有3~4個晚上可看到極光。如果這些數字不準確，也只是太低估。
持之以恆的觀察，瞭解那些開始時並不起眼的晦暗極光，可能是你看到大爆發極光的鑰匙。任何一個未來的極光觀測者都需要注意太陽的周期活動，若有太陽閃焰伴隨一大群黑子出現在面對地球的中央子午線附近，幾可斷言會產生極光。你可以以追蹤太陽黑子作為你自己的太陽觀測習題之一，但要記得眼睛的安全第一；或是收聽短波收音機WWV電台於2.5、5、10、15或20百萬赫茲，每整點之後18分鐘，播放次日的太陽閃焰預測及其它地磁氣的活動，或是造訪WWV的網站。
還要記得一件事，極光最南下的時間通常在子夜。如果你只看到一小片光亮，沒有顏色也幾乎不動，你最好不要遽下斷言。如果你看到無定形的的光輝變個不停，甚至還形成水平弧形，你可以確定你看到了極光。
也有可能，你晚上沒尋到極光，卻找到氣輝。氣輝是一種永久性的極光，有某些特定的波長，氣輝主要出現在大氣層的低空，幾乎是極光可能出現高度的最底層。氣輝一直存在，而且是夜晚天空光亮的主要成份之一，分佈相當均勻；在偶然的時機，天空中某些區域會比較亮，呈塊狀或帶狀。如果天空中當時沒有極光或是只有一個主要的極光秀，你應該不會錯認氣輝。
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