神秘極光罩土星

NASA最近在土星周圍觀察到一圈不尋常的光芒，不像目前已知任何太陽系星球會發出的極光。科學家表示，以前從未見過此種既非太陽風也非磁場環境交互作用而產生的極光。目前科學家對於此極光的產生方式仍無法理解。NASA的Cassini太空船紅外線裝置在土星的北極區發現這道藍綠色光芒，就像地球的北極光一樣。當Cassini太空船飛到土星附近時，探測到這道極光。這道極光持續不停的變化，甚至在某一段時間消失長達45分鐘。

產生極光的原因是來自大氣外的高能粒子（電子和質子）撞擊高層大氣中的原子的作用。這種相互作用常發生在地球磁極周圍區域。例如，木星主要極光是來自於木星磁場環境的互相作用，且極光大小是固定的。土星主要極光則來自於太陽風，且隨著風會大幅度改變極光範圍。但，新發現的土星極光並不屬於上述兩種情況。

英國萊斯特大學負責研究Cassini數據的科學家史道勒（Tom Stallard）表示：「我們從未見過其他地方有類似這種極光的東西」，「這道極光範圍廣泛包括整個極地，我們原本以為要產生這種極光的地區，必須是完全空無一物的，所以在這裡發現這道極光非常不可思議。」

Cassini太空船科學家安伽李歐（Nick Achilleos）表示：「這個星球的磁氣圈、太陽風與星球的大氣發生了一些無法預料的事。」

參考資料 : 台灣醒報