1999 年 ， 在 一 個 尋 找 類 星 體 的 觀 測 計 劃 中 ， 一 顆 暗 弱 但 顏 色 非 常 紅 的 星 星 吸 引 了 天 文 學 的 注 意 。 起 初 人 們 認 為 只 是 一 顆 棕 矮 星 ， 但 從 它 的 光 譜 中 發 現 了 甲 烷 的 吸 收 線 ， 使 我 們 知 道 它 並 不 是 棕 矮 星 ， 於 是 被 冠 以 「 甲 烷 矮 星 」 的 名 字 。 數 個 月 後 ， 天 文 學 家 再 發 現 兩 顆 甲 烷 矮 星 ， 可 見 它 們 雖 然 很 昏 暗 ， 但 數 量 也 許 不 太 少 。 棕 矮 星 和 甲 烷 矮 星 都 是 夭 折 了 的 恆 星 ， 它 們 質 量 太 小 ( 不 足 太 陽 的 8 % ) ， 中 心 溫 度 不 足 以 產 生 熱 核 反 應 ， 只 能 透 過 氫 氣 向 中 心 收 縮 時 的 位 能 落 差 產 生 來 微 弱 的 熱 能 。 已 發 現 的 甲 烷 矮 星 的 表 面 溫 度 只 有 1000K 左 右 ， 比 一 般 的 棕 矮 星 低 數 百 度 ， 而 較 最 起 碼 的 恆 星 （ 紅 矮 星 ） 更 相 差 一 千 多 度 。
具 有 太 陽 質 量 或 以 上 的 恆 星 的 演 化 多 姿 多 采 ， 相 比 之 下 ， 棕 矮 星 和 甲 烷 矮 星 的 一 生 卻 寂 寂 無 聞 。 它 們 既 不 會 爆 炸 ， 它 不 會 化 成 美 麗 的 行 星 狀 星 雲 。 沒 有 能 源 的 補 充 ， 它 們 本 身 的 熱 能 將 在 約 10 億 年 間 耗 散 殆 盡 ， 最 後 只 剩 下 冰 冷 的 軀 體 在 宇 宙 間 浮 遊 。
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