一項新研究表明，土星可能存在一種新型極光，在極地周圍產生昏暗的光環。來自土衛二——恩克拉多斯的碎片可能培育了此極光。此研究成果發表在6月19日出版的《自然》（Nature）雜誌上。
科學家先前知道土星具有卵形極光，定期閃亮其極地。這種極光被認為和地球上的極光類似，而地球極光是由太陽風（來自太陽的帶電粒子流）導致的。當太陽風肆虐地球磁場時，斷斷續續的光芒會照亮地球極地的上空。
然而，天文學家表示土星可能還顯現另一種昏暗的持續型極光。其起源可能和木星上的極光類似，木衛一和其它幾顆木星衛星每秒向木星周圍的軌道噴射大約1噸的物質。英國萊斯特大學的行星天文學家湯姆·斯塔拉德說：「我們在土星上已能發現類似於木星上的極光。」
科學家認為這種土星極光起源於土衛二——恩克拉多斯，因為通過2005年首次觀察到的水蒸氣羽毛，可以估計它每秒向土星周圍的軌道大約噴射100公斤的物質。斯塔拉德說：「最近在恩克拉多斯上發現的火山羽毛表明這是主要的發起者。」
昏暗光環
土星第二種極光環太昏暗，以至於難以觀察到。為發現它，斯塔拉德及其同事利用地面儀器用紅外線光觀察土星的南極。他們發現土星南極帶電粒子的光芒擴展到了土星主要極光環之外。研究人員表示餵養第二極光的物質可能離開了土星環，不過他們認為恩克拉多斯更有可能是「主謀」。
如果天文學家能發現恩克拉多斯和土星相互作用的直接證據，它們之間的關係將非常清晰。在木星極光中發現的亮點表明木衛一和木衛二為此極光提供了營養物質，但土星極光中還沒有發現類似的亮點。
建立太陽系外行星極光形成模型
此發現揭示了具有強大磁場的行星是如何形成極光的。美國波士頓大學的約翰·克拉克說：「此論文表明土星有一些極光形成過程類似於木星。」但需要對第二種極光做進一步的觀察，看它們是如何及時變化的。進一步的研究可能有助於建立太陽系外行星極光形成的模型。
下一步的地面觀察可能要等上5年或以上，直到土星的北極朝向我們才行。不過，斯塔拉德說卡西尼飛船可能提前解開此新發現的極光之謎。
資料來源：搜狐科學 元元
樹林後頭有什麼什麼呢？ 答案是 : 極光 (Aurora)。
巴黎11月21日記歐洲航天局21日宣佈，天文學家利用歐洲航天局「火星快車」探測器傳回的圖像繪出了首幅火星極光分佈圖，它將幫助人們更好地認識火星與太陽粒子互動的過程。
極 光 大 多 在 南 北 兩 極 附 近 出 現 ， 而 很 少 發 生 在 赤 道 地 區 ， 這 是 為 什 麼 呢 ？ 原 因 是 地 球 像 一 塊 巨 大 的 磁 石 ， 而 它 的 磁 極 在 南 北 兩 極 附 近 。 我 們 所 熟 悉 的 指 南 針 因 受 地 磁 場 的 影 響 ， 總 是 指 著 南 北 方 向 ， 從 太 陽 射 來 的 帶 電 微 粒 流 ， 也 要 受 到 地 磁 場 的 影 響 ， 以 螺 旋 運 動 方 式 趨 近 於 地 磁 的 南 北 兩 極 。 所 以 極 光 大 多 在 南 北 兩 極 附 近 的 上 空 出 現 。 在 南 極 發 生 的 叫 南 極 光 ， 在 北 極 發 生 的 叫 北 極 光 。 我 國 在 北 半 球 ， 所 以 在 我 國 只 能 看 到 北 極 光 。
一年中有三百天，阿拉斯加都在極光的閃爍下遞嬗它的四季。
在這靜寂的極境中，雖然即將進入飄雪的冬天，
大地仍然散發著強大的生命力，
以極光作為誘餌吸引人們來到這裡，
站在北美大陸最西北端的天空下，感受大自然的美姿。
有人說，阿拉斯加是美國道路的盡頭，也有人說，道路是從阿拉斯加開始的；這代表阿拉斯加同時是美國起點與終點的一州，卻不與美國國土相連，以加拿大育空省及卑詩省為鄰，遠離了文明的浸染，以蠻荒召喚人心與大自然相連的神秘之邦。
阿拉斯加原本是一句阿留申語，意指「偉大的大地」，北美地區排行前二十名的高山，有十七座皆位在阿拉斯加，冰河、湖泊、苔原、森林是主要的景觀，為美國土地面積最大的一州，全境三分之一位於北極圈內，僅四分之一土地可經由道路前往，其他只能依賴飛機和船泊抵達，地面往下九十公尺深，就是永不溶化的冰層。
在這片不可思議的陸地上最鼓動人心的，除了特殊的景觀和遠離塵囂的放逐感，最吸引人的莫過於北極光。
夜空光華神來之筆
在地球南北極上空的極光現象（aurora或northernlight），是由於太陽發出的高速帶電粒子，受地球磁場的影響偏向兩極，並且和大氣中的分子、原子產生碰撞後，迸發出瑰麗壯觀的彩色光像。
雖說在靠近南北極圈一帶，幾乎一年四季都可見到極光，但若遇上多雲氣候，能見度就大幅下降，因此，在萬里無雲的冬季夜晚、沒有都市光害的荒野夜空，最適合觀賞極光了，阿拉斯加理所當然成為觀賞極光的最佳去處。
由於極光並非想看就看得到，一般認為看到極光能夠帶來幸福，這夜空中曼妙的光之舞蹈，每回出現最少會持續一小時，由於太陽風地磁極和所撞擊的大氣層氣體粒子不同，因而產生不同色彩的極光，包括赤紅、橘黃、青綠、藍紫色等，以出現頻率而言，綠色極光是最容易見到的，映襯在北地天際的繁星中，扭動綺麗色帶讓人們追逐它的步伐。
極光之美筆墨難言
以阿拉斯加全境而言，賞極光的最佳地點在距北極圈數十公里的費爾班（Fairbanks），平均一年中有兩百四十三天可以看得見，曾經身歷其境的加加旅行社副總經理江作航表示：「拉開飯店的窗簾，極光就在眼前！」言詞無法形容的幸福感受，正足以說明為甚麼有那麼多人耐著寒冷，大老遠跑來阿拉斯加看極光。
先好好小睡一會兒，深夜總有貼心的電話鈴聲響起，提醒遊客在深夜十一點多出門看極光，在冰凍的天候中，極光的舞姿，讓人眼睛一亮、精神也為之振奮不已。
北半球賞極光的重鎮費爾班，又以距市中心約六十哩的西娜溫泉渡假山莊（ChenaHotSpringsResort）為最佳地點，有幸住在這裡的遊客，可以在夜半時分，浸泡在熱騰騰的溫泉中，頭腦卻因為冰涼空氣而清醒，觀賞天空中絢麗的極光，這分意境的確世間少有，真是賞心樂事。
夜晚看極光，白晝的費爾班亦趣味無窮！最廣為人知的建設就是阿拉斯加大油管，自北極圈內的普德禾灣行經費爾班縱貫至瓦德茲，全長一二八八公里如巨蟒蜿蜒，自一九六八年普德禾灣發現豐沛的油田後，這條油管開始發揮它的經濟價值，一九七七年正式啟用後，每天可輸送約一千八百萬桶的原油，改寫阿拉斯加的經濟地位。
此外，費爾班的冰雕博物館及阿拉斯加費爾班大學亦是當地重要的景點，北極村耶誕老人之家則因其趣味性而備受遊客喜愛，在這裡可以和耶誕老人合照，貼心的服務是將照片以電子郵件的方式寄給遊客，回家就可以收到這來自遠方的紀念照！
資料來源 : 自由時報記者楊詩涵
美 國 科 學 家 最 近 第 一 次 拍 攝 到 地 球 雙 極 光 的 照 片 ， 顯 示 出 質 子 極 光 和 電 子 極 光 同 時 出 現 的 情 形 。
科 學 家 指 出 ， 我 們 通 常 看 到 的 北 極 光 (aurora) 是 一 種 電 子 極 光 (electron aurora) ， 這 種 極 光 是 由 太 陽 (Sun) 發 射 出 來 的 電 子 (electrons) 粒 子 ， 碰 撞 到 地 球 上 空 的 磁 場 (magnetic field) 而 產 生 的 ， 不 過 ， 很 少 人 會 看 到 同 樣 明 亮 的 質 子 極 光 (proton aurora) ， 它 是 由 帶 陽 性 的 電 極 的 質 子 (proton) ， 亦 即 氫 原 子 (hydrogen atom) 的 核 子 (nucleus) ， 碰 撞 到 地 球 的 磁 場 而 產 生 的 。
由 美 國 加 州 大 學 (University of California) 科 學 家 製 造 的 IMAGE 人 造 衛 星 (satellite) ， 在 二 零 零 零 年 三 月 二 十 五 日 發 射 升 空 ， 這 枚 人 造 衛 星 攜 帶 有 五 組 攝 影 機 ， 利 用 不 同 波 長 (wavelength) 的 紫 外 線 (ultraviolet) ， 拍 攝 地 球 極 光 的 情 形 ， 最 近 ，IMAGE 人 造 衛 星 拍 攝 到 地 球 雙 極 光 的 照 片 。
科 學 家 指 出 ， 利 用 比 較 短 波 長 的 紫 外 線 ， 可 以 拍 攝 到 氫 原 子 發 射 出 來 的 光 ， 而 利 用 比 較 長 波 長 的 紫 外 線 ， 可 以 拍 攝 到 氧 (oxygen) 原 子 發 射 出 來 的 光 ， 利 用 更 長 波 長 的 紫 外 線 ， 可 以 拍 攝 到 氮 (nitrogen) 原 子 發 射 出 來 的 光 。
從 拍 攝 回 來 的 照 片 ， 科 學 家 發 現 ， 質 子 極 光 是 首 先 出 現 ， 然 後 引 發 電 子 極 光 的 產 生。
科 學 家 解 釋 說 ， 質 子 和 電 子 的 動 作 是 不 同 的 ， 當 質 子 進 入 地 球 的 大 氣 層 ， 它 很 快 便 被 電 子 中 和 (neutralized) ， 它 不 會 跟 隨 地 球 磁 場 的 磁 線 移 動 ， 而 是 向 四 方 飄 飛 ， 因 此 ， 質 子 極 光 是 比 較 擴 散 ； 而 電 子 極 光 則 跟 隨 地 球 磁 場 的 磁 線 移 動 ， 形 成 比 較 有 結 構 的 極 光 。
在極光發生的同時，高緯度地區有很多質子和電子落下，經過高緯度飛機航線（如：連接日本和美國）的旅客和駕駛員，也有可能暴露在輻射線下。10 月底發生閃焰時，美國聯邦航空管理局（FAA）對高度2 萬5000 千呎（大約7.6 公里）以上的航行發出警告。據說28～30 日北韓57 度以上的航線層一度被封鎖。
從極光發出的熱，還會使空氣上升，增加地球的人造衛星與大氣之間的摩擦。日宇宙中的奇景－－淺探極光5 / 5本太空科學研究所（以併入日本航太研發署）的x 射線天文衛星「飛鳥號」，就是因為如此，只好棄用。飛鳥號環繞著高度大約400 公里高的軌道，該處幾乎真空，但仍有一點大氣。2000 年7 月16 日發生磁暴，增加了飛鳥號和大氣間的摩擦，使他無法控制姿態，而在翌年3 月墜落大氣層。
以27 天為週期面向地球的日冕洞，製造出極光。
因為引發地球的磁暴，多數是由「日冕洞」（coronal hole）所造成的。日冕洞從太陽兩極附近的高緯度地區朝低緯度延伸，以x 射線觀測時看起來較暗，因而得名；此處的日冕度較低，所以才看起來較暗。日冕洞不僅密度低，行成有如臭氧般的洞，研究人員同時也發現他會吹送高速的太陽風。通常太陽風的秒速約為400 公里，4 天左右才能到達地球。而來自日冕洞的風速更快，秒速可達750 公里。
日冕洞的活動與太陽的活動週期（亦及黑子與閃焰的數量），有數年的差異。換言之，太陽活動從極大期轉為極小期，隨著黑子活動轉弱，日冕洞的活動轉趨活躍。由於太陽的自轉，日冕洞隨著旋轉而週期性出現，以每27 天為一週期。日冕洞潮向地球數日後，看見極光的可性增高。
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